Titre : L'Empire d'écume - La fille aux éclats d'os
Auteur : Andréa Stewart
Editeur : Editions Bragelonne/BigBang
Nombre de Pages : 608
Date de Parution : 05 mai 2021
4ème de couverture :
Dans un empire contrôlé par la magie d'os, Lin, la fille de l'empereur, va devoir lutter pour réclamer son droit au trône. Sur toutes les îles de l'Empire, on prélève sur chaque enfant un éclat d'os derrière l'oreille, lors d'un rituel trop souvent mortel. Depuis son palais, l'empereur utilise ces précieux fragments pour créer et contrôler de redoutables chimères animales, les concepts, qui font régner la loi. Mais son autorité vacille et partout la révolte gronde. Sa fille, Lin, a été privée de ses souvenirs par une étrange maladie et passe ses journées dans l'immense palais plein de portes closes et de noirs secrets. Pour regagner l'estime de son père, elle décide de se lancer dans le périlleux apprentissage de la magie d'os. Une magie qui a un prix... Alors que la révolution vient frapper aux portes du palais, Lin devra décider jusqu'où elle peut aller pour reconquérir son héritage... et sauver son peuple. |
Résumé détaillé (Attention spoilers !!!)
Lin est la fille de l'empereur. En toute logique, elle devrait lui succéder à sa mort, mais il y a 6 ans, elle a perdu la mémoire à cause d'une terrible maladie. Son père, estimant qu'il ne peut plus lui faire confiance, hésite à faire monter sur le trône son fils adoptif Bayan. Pour l'aider dans son choix, il les met en permanence en compétition autour de la connaissance de la magie d'os.
Jovis, un contrebandier, est sur l'île de Tête de cerf à la recherche d'informations sur sa femme disparue Emahla. Il vient trouver une marchande dont la nièce a disparu la veille dans les mêmes conditions que sa femme : sans un mot mais avec 19 pièces d'argent déposées sur le lit. La femme lui parle d'un voilier qui aurait été vu au moment de la disparition. En échange de ses informations, elle lui demande de sauver son jeune neveu de la cérémonie du tribut. Se souvenant qu'il a perdu son frère dans cette cérémonie, et malgré la folie de son geste, Jovis accepte. Au moment où il prend en charge le garçon, Alon, l'île est soumise à un violent tremblement de terre. Face aux maisons qui s'effondrent, Jovis prend immédiatement la fuite avec Alon et prend la mer sur son navire. De loin, il observe l'effondrement total et incompréhensible de l'île. Jovis ramène Alon sur l'île où habitent ses parents. En chemin, il a sauvé une sorte de chaton marin alors que l'île s'abimait complètement en mer.
Mais sur l'île, il est reconnu par des hommes de main des Ioph Carn, dont Philine une redoutable chasseuse de primes, qui le passent à tabac. Il parvient toutefois à leur échapper et à reprendre la mer. Philine et ses hommes le prennent en chasse et le rattrape. Malgré les blessures, Jovis se sent soudain envahi d'une énergie nouvelle qui lui permet d'envoyer au loin la chasseuse de primes avant de s'enfuir, Mephi semblant capable de souffler sur la voile pour l'aider à voguer plus rapidement.
Ils gagnent ainsi une petite île où Jovis troque ses marchandises. Un homme vient l'aborder ayant entendu ce qu'il avait fait pour le petit garçon de l'île de la Tête de cerf. Il lui demande de conduire clandestinement sa fille sur une autre île. Ayant besoin d'argent, Jovis accepte.
Phalue, la fille du gouverneur de l'ile de Nephilanu, s'est encore disputée avec sa petite amie Ranami. Après une nuit à trouver un moyen de se rabibocher, Phalue se rend dans le petit logement où habite Ranami mais le découvre vide, avec des traces de lutte évidente. Phalue comprend que c'est à cause de leur relation que la jeune femme a été enlevée.
En fait, il n'en est rien. Ranami a mis en place la scène pour attirer Phalue dans un piège et l'obliger à rencontrer Gio, le chef des rebelles des Sans-éclat. Phalue lui explique ne plus pouvoir fermer les yeux sur l'accord défavorable qui lie les paysans de l'ile au gouverneur et qui les plonge dans une profonde misère et veut que Phalue les aide.
Comme tous les jours, Sable ramasse des mangues sur l'île de Meila. Mais ce jour est différent et Sable se demande ce qui la pousse tous les jours à reproduire les mêmes gestes, tout comme les autres femmes présentes avec elle. De retour au campement, elle saisit l'idée fugace qu'elle n'a pas toujours été sur cette île. Elle interroge ses camarades : toutes affirment avoir toujours vécu sur l'île bien qu'aucune ne soit capable de se souvenir de son enfance. Sable se souvient brusquement qu'il n'en a pas toujours été ainsi : Corail est arrivée sur l'île il y a 4 jours. La jeune femme s'en souvient à peine. Mais elle a gardé le souvenir d'un petit bateau aux voiles bleues. Le fait d'en avoir parlé semble avoir déclenché les souvenirs de ses camarades. Toutes ont désormais le souvenir de leur arrivée dans ce bateau aux voiles bleues et Sable leur propose d'attendre son retour dans la petite crique où il accoste toujours.
Alors que Jovis s'arrête pour se ravitailler sur une île, il entend une chanson qui parle de lui comme le héros qui sauve les enfants de l'Empire. Lui qui espérait passer inaperçu malgré les avis de recherches en est le premier contrarié. Une femme le reconnaît et bientôt la milice des Ioph Carn se présente pour l'arrêter. Mais depuis plusieurs jours, Jovis sent sa force augmenter. De façon surhumaine, il parvient à les mettre en déroute. Il pense que cette force lui vient de Mephi, l'étrange créature semblant comprendre ce qu'il dit et commençant à pouvoir lui répondre.
Lin vole régulièrement des clés à son père et en fait secrètement des doubles. L'une de ses clés lui permet d'entrer dans une bibliothèque où elle retrouve son journal intime ainsi qu'un petit ouvrage pour apprendre les bases de la magie d'os. Un soir, malgré la franche animosité qu'il existe avec Bayan, elle prend sa défense face à l'Empereur pour éviter qu'il ne soit battu. En remerciement, celui-ci se montre un peu plus gentil et lui montre où se trouve la bibliothèque. Secrètement, Lin commence à apprendre les bases de la magie d'os et se montre étrangement douée.
A force d'apporter des clés à refaire au forgeron, celui-ci propose à Lin de partager un repas avec sa famille. Mais un concept d'espionnage apparait, obligeant Lin à user de la magie d'os pour le stopper. Le lendemain, son père lui pose des questions sur son passé. Heureusement, Lin a lu son ancien journal intime et peut utiliser ces informations pour répondre et faire croire qu'une partie de ses souvenirs lui est revenue.
Lin continue ses essais sur la magie d'os et parvient petit à petit à prendre le contrôle des hauts concepts qui assistent son père.
Un soir, elle découvre Bayan qui semble souffrir d'un étrange mal lui faisant littéralement fondre le visage. Aussitôt, son père emmène le jeune homme. Quand elle le recroise quelques jours plus tard, celui-ci va nettement mieux mais semble avoir tout oublié de l'évolution de leurs rapports, ainsi que son étrange malaise.
En poursuivant ses recherches dans la bibliothèque, Lin fait une découverte incompréhensible : celle de son acte de naissance où il est noté qu'elle est décédée à l'âge de 3 ans.
Le chemin de Jovis croise celui de Ramani, qui lui propose de rejoindre les rebelles. Jovis décline d'abord l'offre, mais Ramani sait quelque chose sur le navire aux voiles bleues. En échange de cette information, il accepte de les aider sur une mission. Il rencontre aussitôt Gio qui veut que Jovis utilise ses pouvoirs pour tuer la garde personnelle du gouverneur. Jovis hésite mais n'a pas vraiment le choix. Dans un premier temps, il doit entrer en contact avec un indic et récupérer des informations. Mais en sortant du rendez-vous, il est attaqué par un concept. Jovis constate avec horreur que son pouvoir a disparu et a le sentiment qu'il a dû arriver quelque chose à Mephi qui est resté dans les grottes des rebelles. Il parvient à tuer le concept et rentre aussitôt, expliquant la situation à Gio. Mephi est effectivement tombé subitement malade, souffrant d'une violente fièvre.
Gio estime que la mort du concept va être rapidement rapportée à l'Empereur. Ils vont donc devoir attaquer le palais le soir même.
Après plusieurs jours à enquêter pour trouver le repère d'Ilith, le haut concept espion de son père, Lin décide de s'y attaquer même si c'est, de loin, sa création la plus sophistiquée. Mais celle-ci ne se laisse pas facilement changer sa programmation, expliquant que son père est au courant pour le vol des clés et le rôle du forgeron dans cette entreprise. Lin ne comprend pas pourquoi son père l'a laissée faire mais réalise devant la complexité d'Ilith, qu'elle a déjà croisé une forme similaire : Bayan. Elle ne comprend pas pourquoi son père a créé un concept aussi humain ni pourquoi il lui a fait croire que c'est par Bayan qu'elle a attrapé la fièvre qui l'a privée de mémoire. Elle réalise que le forgeron et sa famille sont en grand danger. Elle récupère leurs éclats d'os et courre les prévenir. Mais ils n'ont pas le temps de fuir qu'ils sont tués par un concept guerrier. Son père apparait et lui dit admirer ses efforts même s'ils sont insuffisants. Lin comprend alors qu'elle aussi est un concept comme Bayan.
Elle reprend connaissance au palais où son père lui confirme qu'elle et Bayan font partie d'une expérience même si elle ne comprend toujours pas laquelle. Seule, elle relit son journal intime et y décèle des anomalies qu'elle n'avait pas relevées à sa première lecture. En décollant une page, elle trouve une note qui n'est pas signée par elle mais par Nisong Sukai, la femme de l'Empereur. Elle réalise horrifiée qu'elle n'est pas Lin, la petite fille est bel et bien morte à 3 ans. Elle est sans doute une tentative de son "père" pour redonner vie à sa femme.
Phalue est brièvement emprisonnée quand son père découvre un vol de caisses de noix de caro et comprend que seule sa fille a pu les prendre. Dans la cellule, elle a l'occasion de parler avec Tythus, son ami de toujours. Elle réalise alors ce que Ranami tentait de lui faire comprendre depuis le début de leur relation et la façon dont son père exploite les iliens et les poussent à la misère. Persuadée qu'elle peut agir différemment, Tythus la libère, lui assurant que la garde se mettra à son service. Phalue profite de l'attaque du palais par les rebelles pour se déclarer nouvelle gouverneur de l'ile.
Sable et ses compagnes parviennent à exécuter le plan qu'elles avaient imaginé pour capturer le capitaine du navire à la voile bleue. Cela s'est révélé plus difficile que prévu car il leur est, de manière irrépressible, impossible de lui faire du mal. Juste avant l'attaque, un bref souvenir lui est revenu : elle sait que son vrai nom est Nisong.
Lin s'échappe de sa chambre où l'empereur l'avait enfermée et rejoint aussitôt Bayan. Elle lui fait part de toutes ses découvertes. Celui-ci est d'abord sceptique mais réalise que cette théorie explique ses intuitions et ses propres découvertes. Lin comprend alors la place de Bayan : il s'agit du corps dans lequel l'Empereur compte transférer ses souvenirs pour devenir immortel et régner avec son épouse recréée. Ils n'ont d'autre choix que d'attaquer immédiatement l'Empereur. Les concepts participent aussi au combat. L'Empereur est tué mais Bayan y laisse aussi la vie.
Lin s'empare des clés de l'Empereur et va fouiller le laboratoire où il passait la majeure partie de son temps. Elle reconnait l'endroit où elle a repris connaissance après sa prétendue maladie. Elle y découvre également un bassin où flotte le corps jeune de l'Empereur, la copie qu'il comptait sans doute utiliser pour y placer ses souvenirs. La machine qui l'alimente est reliée à une créature qui ressemble à un immense chat et qui est en piteux état. Sans réfléchir, elle sauve la créature de son supplice et la nomme Thrana.
Après leur victoire, Jovis estime que sa part de marché est remplie. La rébellion n'est pas son rêve. Il veut retrouver sa femme même si Ranami lui a indiqué que la voile bleue avait été aperçue sur l'ile très éloignée de Maila.
Il est sur son navire avec Mephi quand il réalise qu'il s'est voilé la face depuis des années et que sa femme est sans doute morte. Le seul endroit où il sera désormais utile, c'est en aidant la rébellion, en allant directement attaquer le palais impérial.
Il prend la direction d'Impériale et se rend au palais aussitôt débarqué. Il aperçoit en chemin une silhouette identique à celle du capitaine du navire bleu. Il le prend aussitôt en chasse, même quand celui-ci pénètre dans le palais. Il réalise alors qu'il s'agit d'un concept. Il l'attaque avec Mephi et parviennent à le capturer. Le concept explique qu'il a agi à la demande de l'empereur et que si sa femme a été kidnappée il y a 7 ans, elle est effectivement sans doute morte.
Il tue le concept avant d'être interpellé par une femme qu'il n'avait pas entendu approcher. Il ne l'attaque pas quand il aperçoit la créature identique à Mephi qui est à ses côtés. Elle lui explique être Lin, la nouvelle impératrice. Elle souhaite mettre fin au tribut et à la magie de l'os. Après quelques semaines à apprendre à se faire confiance, Lin fait de Jovis son capitaine de la garde impériale.
Nisong a retrouvé une partie de ses souvenirs et sait qu'elle n'est pas humaine mais un concept, comme ses compagnes. Quand elle réalise qu'elle n'est plus sous l'emprise de son créateur, elle décide de rassembler ses compagnes en une petite armée et de quitter l'ile de Maila.