Titre : Shadowscent T.1
Auteur : P.M. Freestone
Editeur : La Martinière jeunesse
Nombre de Pages : 458
Date de Parution : 16 janvier 2020
4ème de Couverture :
Dans l’empire d’Armatesh, les parfums sont sacrés. Nectar des dieux, ils sont la clé de tout pouvoir et l'objet de toutes les convoitises et des secrets les mieux protégés. Ils peuvent vous guérir ou… vous anéantir. Rakel, jeune apprentie parfumeuse, se rend dans la capitale de l'empire pour parfaire sa formation et ainsi, peut-être, trouver le moyen de guérir son père malade. Mais le prince est victime d’un empoisonnement et Rakel, qui se trouvait sur le lieu du crime, est accusée à tort. Obligée de fuir pour sauver sa peau, la jeune fille n'a qu'un but : prouver son innocence. Mais pour y parvenir, il lui faut d'abord découvrir la recette du mystérieux poison utilisé pour tuer le prince et en inventer l'antidote. Son voyage à travers l'empire aux côtés de Ash, jeune garde du corps du prince convaincu de son innocence, la conduira aux confins des territoires connus. Il en va de sa vie, mais aussi de celui de l'empire et de la paix, de plus en plus fragile, qui y règne depuis des siècles. Car le secret du poison pourrait cacher un complot démoniaque hérité de très anciennes et obscures rivalités… |
Résumé Détaillé : (Attention Spoilers !!!)
Rakel n'a d'autre choix que de partir dans la capitale de leur province, Aphoraï, pour tenter sa chance et devenir apprentie parfumeuse. Elle distille depuis des mois différents parfums et huiles qu’elle revend en contrebande mais sait qu’elle ne pourra poursuivre ainsi sans attirer l’attention des contrôleurs de l’empire. Elle doit donc entrer officiellement dans l’ordre des parfumeurs et pour cela demande à rencontrer le plus grand parfumeur chef d'Aphoraï, Zakkurus : lui aussi est issu du peuple et elle espère sa bienveillance face aux autres apprentis issus de familles nobles. Celui-ci ne montre pas particulièrement de bienveillance à son égard mais lui permet de sentir le parfum qu’il faudra réaliser pour le concours. Rakel reconnait le parfum du Dahkai, une fleur rare qui ne pousse qu’une fois par génération. En posséder est réservé aux plus riches et l’exclut d’emblée. Zakkurus accepte toutefois de lui en remettre une fiole en échange de se mettre à son service pour plusieurs années, ce que Rakel accepte.
Lors du concours, elle réalise que son voisin, trop imbu de lui-même, prépare une potion qui va le mettre en danger. Afin de lui sauver la vie, elle le secourt mais Zakkurus profite de cette intervention pour l'éliminer. Alors qu’elle hurle à l'injustice, elle conduite dans une petite pièce avant d'être assommée. À son réveil, elle découvre la grande prêtresse, Séphine la gardienne des senteurs d'Aphoraï, lien entre le temple et le palais. Celle-ci lui propose d'entrer à son service mais Rakel se révolte contre cette proposition car sa mère était au service de la grande prêtresse autrefois et celle-ci l'a répudiée quand elle est tombée enceinte et ne l’a pas secourue quand l’accouchement s’est mal déroulé. Séphine ne revient pas sur ces faits mais lui apprend que c’est elle qui verse une pension à son père depuis sa naissance pour assurer leurs besoins, ce que son père ne lui a jamais dit. Consciente qu’elle n’a d’autre choix, elle accepte.
Le prince Nisaï va bientôt être couronné empereur vu l'état de santé déclinant de son père et le Conseil de reines décide qu'il est temps pour lui de quitter enfin la retraite du palais. La première volonté de Nisai est de se rendre dans les provinces à la rencontre de son peuple, et plus particulièrement la province d'Aramtesh dont les rumeurs prétendent qu’il y a le plus de dissidents à l’empire. Il part avec une petite délégation dont son garde du corps depuis l’enfance, son Bouclier, Ash.
À peine arrivé sur place, il doit faire ses preuves et on lui demande de chasser un lion des sables. Il est sur le point de réussir, mais la bête blessée se jette sur lui. Ash se jette sous la créature pour empêcher le coup d'atteindre le prince. La bête est tuée mais Ash nécessite des soins. Lorsque le prince est présenté au régent de la province, Rakel assiste à la scène et réalise bien vite l'état dans lequel se trouve le Bouclier. Alors quand celui-ci s'évanouit, elle se tient déjà prête pour le soigner.
Rakel a à peine parler avec la grande prêtresse depuis que celle-ci l'a prise à son service, se cantonnant aux tâches botaniques qu’on lui attribue. La floraison de la fleur de Dahkai est imminente, ce qui explique la venue du prince dans leur province. Alors que l’évènement ne va pas tarder, Rakel est réveillée par une odeur de feu et aperçoit par la fenêtre la plantation de fleurs bruler. Elle se précipite vers l'incendie, cherchant un moyen de l'éteindre, puis part à la recherche de la gardienne des senteurs, persuadée que celle-ci doit déjà être présente. Ash est aussi réveillé par les fumées de l'incendie et se met aussitôt à la recherche de Nisaï. Ne le trouvant pas dans ses quartiers, il se précipite vers le lieu de l'incendie et découvre en même temps que Rakel le prince et la gardienne des senteurs évanouis. Tandis qu’Ash charge le prince sur ses épaules pour l'éloigner du danger, Rakel tente de faire de même avec la gardienne des senteurs mais celle-ci a tout juste le temps de lui délivrer un message sibyllin qu’elle meure.
Rakel est jetée en prison pour être interrogée. Alors qu'elle désespère de pouvoir s'expliquer, une femme vient la trouver et lui apprend qu'elle sera jugée coupable quoi qu'il advienne. L'Empereur doit rapidement désigner un coupable s'il veut conserver son autorité : comme elle est la dernière servante arrivée au palais, cela permettra à l'Eraz de nier toute implication et d'affirmer que ni lui ni son entourage proche n'était impliqué. Séphine aurait pu l'innocenter mais sa mort rend cela impossible.
La jeune femme travaille pour l'ordre d'Asmudtag, des personnes haut placées qui veulent éviter la guerre civile et soigner le prince de son empoisonnement dû à un poison inconnu, mais auxquels des textes très anciens font référence. S'il existe un remède, il faudra le trouver dans des ouvrages oubliés. Elle propose d'aider Rakel à s'enfuir et lui révèle où se cache la mythique bibliothèque des disparus afin d'aider à la réalisation de l'antidote.
Rakel sait qu'elle n'a aucune autre solution et s'enfuit par les égouts. Elle va récupérer sa jument à la sortie de la ville quand Ash la retrouve et l'arrête. Après avoir découvert son évasion, il s'était rendu aussitôt à la sortie de la ville. Malgré sa suspicion, il lui propose de l'accompagner, prêt à rompre ses vœux de Bouclier en abandonnant provisoirement le prince afin de le sauver.
Grace aux indications fournies, ils trouvent la bibliothèque au fond d'un canyon, évitant les pièges qui la protègent. La bibliothécaire principale refuse officiellement de les aider mais demande discrètement à l'une des scribes de leur montrer le rouleau où est inscrite la recette du poison. Mais les Rangers, les soldats impériaux, ont retrouvé leur piste et sont aux portes de la bibliothèque, les poussant à fuir. Rakel, sans scrupule, s'empare du rouleau.
La recette est rédigée à base d'énigmes dont ils ne sont pas surs de comprendre le sens. La première énigme les mène vers les montagnes de la province voisine. Ils y croisent d'énormes papillons et Rakel se souvient avoir vu sur les marchés des chrysalides vendues très chères, car ramassée à un moment très précis de la transformation des larves. Ils trouvent rapidement des cocons mais aucun ne semble à la bonne maturation. Leurs recherches alertent les larves déjà formées qui sortent de leur cocon pour les attaquer. En prenant la fuite, Rakel tente sa chance avec le seul cocon qui ne s'est pas ouvert et récupère in extrémis l'ingrédient.
Le deuxième indice semble plus évident et facile à trouver puisqu'il s'agit d'ambre.
N'ayant aucune idée de comment interpréter les deux derniers indices, Ash propose qu'ils se rendent auprès de son meilleur ami ainsi que celui du prince, Esarik, un fils de noble érudit. Celui-ci confirme leur interprétation des énigmes mais pense que l'ambre doit être utilisée dans sa forme liquide, bien plus rare. Tout comme le Dahkai qui doit être sous la forme d'une fleur et non d'essence comme en possède Rakel. Heureusement il dispose de l'une d'entre elle emprisonnée dans le pommeau d'une épée qu'il leur confie aussitôt.
Enfin le dernier indice semble pointer vers les grottes sacrées de la province voisine.
Les Rangers ont retrouvé leurs traces et approchent de la demeure, poussant Ash et Rakel à fuir rapidement. Ils se rendent aussitôt dans les grottes sacrées et découvrent un bassin dont le fond est couvert de coraux bleu luminescents. Rakel en coupe un morceau mais ce geste fait aussitôt mourir la "plante", le mal se propageant immédiatement aux autres plantes. Rakel a tout juste le temps d'en cueillir un morceau et le placer à l'abri de l'air dans un flacon avant que plus rien ne soit exploitable.
Ash est pris d'une crise d'angoisse dans les grottes. En sortant, il confie à Rakel comment il a rencontré le prince. Depuis tout petit il était différent et son père devenait de plus en plus violent avec lui. Pour le protéger, sa mère a pris la fuite avec lui mais a succombé à une fièvre. Il a fini dans les ghettos de la capitale impériale. Quand des brigands ont cherché à kidnapper le prince Nisai à l'occasion d'une visite, il est entré comme en transe et s'est réveillé couvert du sang des adultes. Nisai lui a confié avoir vu ses ombres s'animer. Depuis, il absorbe quotidiennement une drogue afin d'éviter que cela ne se reproduise. Rakel ne croit pas qu'il soit une Ombre, un peuple légendaire dont l'existence n'a jamais été prouvée, mettant cela sur l'imagination des enfants.
Une fois remis, ils prennent la direction d'une province marécageuse, afin d'obtenir l'ingrédient suivant. Mais celui-ci est très réglementé et vendu dans son intégralité à l'empereur. Aucune exception ne sera faite. Pourtant la démarche d'Ash et l'amour qu'il semble porter au prince parviennent à convaincre les chefs de clan, qui leur confient une fiole. Alors qu'ils quittent le campement, la fillette qu'ils ont aidée avec son troupeau en arrivant, les retrouvent en cachette et leur donne le véritable ingrédient, leur apprenant que les anciens les ont dupés et ont prévenu les Rangers.
Leur dernière destination est une province marchande indépendante dont les marchés sont les mieux achalandés du pays. Ils achètent l'ambre et tout le matériel nécessaire à la distillation. Rakel confectionne le poison en espérant que leur interprétation des énigmes soit la bonne. Ils doivent s'assurer qu'il s'agit bien du produit qui a été utilisé sur Nisai et ensuite que l'antidote constitué des mêmes ingrédients sous leur forme gazeuse, est efficace. Ash insiste pour le tester. Rakel observe les mêmes signes que ce qu'Ash avait décrit et parvient laborieusement à le soigner avec l'antidote. Après qu'Ash ait récupéré, ils se dépêchent de prendre la direction du palais impérial, conscient qu'il reste peu de temps avant que Nisai ne succombe au poison.
Comme ils le craignaient, ils sont aussitôt arrêtés dès qu'ils mettent un pied à la capitale. Ils sont conduits au palais est emprisonnés malgré les supplications d'Ash pour être entendu par le Conseil. Au bout de 2 jours, ils sont présentés à Iddo, le frère de Nisai, qui occupe le poste de régent durant la maladie de ce dernier. Celui-ci les entend auprès du corps de son frère qui repose dans la salle d'audience, à la vue de tous, en attendant sa mort. Partiellement convaincus par les arguments d'Ash, il accepte qu'ils testent leur antidote. Rakel procède comme elle avait fait auparavant mais n'est pas sûr du résultat puisque le prince Nisai ne se réveille pas.
Désormais plus rien ne les protège d'une condamnation à mort, mais Ash, privé depuis plusieurs jours de la drogue qui maintient son agitation sous contrôle, laisse échapper la force qui se tapit en lui depuis de nombreuses années. Un lion ailé constitué d'ombres et de fumées sort de son corps et s'attaque aussitôt à tous les gardes, se montrant impitoyable. Rakel est appelée par Esarik qui a rejoint la cour pour les soutenir après leur visite. Il est mortellement blessé et balbutie des excuses pour avoir participé à l'empoisonnement de Nisai, se disant sous la contrainte, la femme qu'il a épousé en secret ayant été kidnappée et menacée de mort. Il lui demande de prendre le parchemin qui est dans sa poche où il fait ses aveux. Bradden, l'ami d'enfance de Rakel désormais garde, aide la jeune femme à s'enfuir, lui disant que les blessures d'Ash après la sortie de la créature hors de son corps, sont trop importantes pour qu'il survive.
Rakel essaye de déchiffrer le parchemin mais ne peut le lire car il est écrit dans des langues anciennes. En repensant aux derniers évènements, elle comprend qu'elle a fait une erreur dans la confection de l'antidote. Les différents ingrédients n'étaient pas liés aux différentes provinces du royaume comme elle pensait, mais aux différents dieux. N'ayant pas cru Ash quand il lui avait avoué être un homme d'Ombre, elle a omis que le dernier ingrédient représentant le dieu oublié des Ombres. Le sang d'Ash est le dernier ingrédient !
Avec l'aide de Bradden, elle pénètre dans la prison en utilisant les égouts qui lui avaient servi à s'évader. Elle entend Iddo venu annoncer à Ash que Nisai vit ses dernières heures et a été transféré au temple. Pour éviter le déshonneur d'un procès, il lui laisse une épée pour mettre fin à ses jours.
A peine parti, Rakel arrête le geste du Bouclier, lui expliquant ses dernières déductions. Ash lui remet un peu de son sang et Rakel prend aussitôt la route du temple.
En se faisant passer pour une apprentie, elle parvient à s'approcher de Nisai. Mais elle est arrêtée par Kip, la jeune garde désormais Bouclier du prince, ainsi que la mère de Nisai. Elle parvient toutefois à les convaincre de sa bonne foi en remettant le parchemin d'Esarik et soumet Nisai au nouvel antidote. Cette fois-ci, cela semble fonctionner mais les ombres du poison s'animent et prennent l'allure d'un serpent qui tente d'étouffer le prince. Ne sachant comment combattre cette fumée, Rakel inhale la potion qui sert aux prêtresses à avoir leurs visions, même si cela peut s'avérer mortel. Cette dernière lui donne la capacité de se saisir de l'ombre, et après une lutte intense, celle-ci quitte le corps du prince et semble comme aspirée par le corps de Rakel.
Nisai ne tarde pas à reprendre connaissance et rapidement mis au courant des derniers évènements, demande à faire libérer Ash. Mais son frère Iddo lui apprend qu'il a succombé à ses blessures, ce que Rakel sait être un mensonge puisqu'il avait déjà guéri quand elle l'avait vu. Le médecin royal Zostar Alak est déjà venu récupérer sa dépouille qui a fini sur un bucher. (Ce qu'ils ne savent pas, c'est que le médecin, organisateur de l'empoisonnement, a kidnappé Ash afin de pratiquer des expériences sur lui et en découvrir plus sur les hommes d'Ombres).
Nisai et Rakel sont effondrés. Après quelques jours de repos, Kip à leurs côtés, ils prennent secrètement la route du village natal de Rakel pour se cacher. Rakel constate que son père a été soigné comme on le lui avait promis. La jeune femme qui avait aidé à s'enfuir est également là. Elle se nomme Luz Zakkurus et Rakel comprend qu'elle se fait passer pour un homme qu'elle a déjà rencontré : le parfumeur principal ! Luz a compris qu'elle a ingéré la potion des Prêtresses et y a survécu : elle fait donc désormais partie de l'ordre d'Asmudtag, avec les félicitations de sa mère.