Cela fait 6 mois que Kelen a quitté Furia avec Rakis, 6 mois qu'il continue d'échapper à ceux qui le traquent et tente de trouver un remède à l'ombre au noir. Il suit chaque piste même si la plupart ne sont que des coups montés pour extorquer de l'argent aux victimes crédules. 

Leur nouvelle piste les fait suivre une vielle femme qui les conduit à travers le désert vers un lieu nommé l'abbaye d'Ebène, lieu légendaire où l'on soignerait la maladie. Mais ils sont attaqués par un chasseur de primes Jan'tep et leur guide meurt. Kelen ne s'en sort que de justesse mais leurs réserves ont disparu en même temps que leur cheval... ils sont mourants quand ils sont rejoints par 2 habitants de l'abbaye. Kelen se réveille 2 jours plus tard et découvre que ses sauveurs n'ont pas sauvé Rakis puisque c'est un animal. Kelen leur échappe et pénètre dans le paysage où le projette l'ombre au noir. Il entend malgré la distance les paroles de Rakis qui est agonisant. Ne pouvant le rejoindre, il parvient à contacter mentalement Shalla et lui demande de secourir le chacureuil. Il est malheureusement sorti de cet univers par ses "sauveurs", Tournam et Butelios, interrompant la communication avec Shalla.

Kelen est obligé de les suivre. Aux abords de l'abbaye, il tente une dernière manœuvre et prend la fuite. Plutôt que de se diriger vers le désert où se trouve Rakis, il court vers l'abbaye espérant déjouer la poursuite des moines et récolter des vivres avant de se diriger vers sa véritable destination. 
Il gagne l'intérieur de la batisse par les égouts et découvre un démon en train de s'attaquer aux moines. Il parvient à suffisamment l'occuper et l'empêcher d'agir pour que le responsable de l'abbaye, l'abbé, le détruise. 
Kelen ne peut plus fuir et de toute façon, il réalise que l'abbaye se trouve sur un autre continent. Tout le monde est atteint de l'ombre et semble capable de l'utiliser comme arme et l'abbé est persuadé que Kelen est capable d'en faire autant.

Tournam lui en veut énormément de sa fuite et est prêt à se battre contre Kelen. Une jeune femme, Diadera, intervient. Durant son sommeil, Shalla parvient à le contacter. Elle essaye de savoir où se trouve l'abbaye pour envoyer des guerriers jan'tep et finalement accepte d'aider Rakis. Kelen va devoir se rendre dans l'ombre au noir pour lui envoyer quelque chose que Rakis a touché afin qu’elle puisse utiliser un sort qui l'aidera à survivre.

Le lendemain, l'abbé examine ses marques et constate que Kelen dit vrai quand il affirme que c'est sa grand-mère qui lui a tatoué la maladie. Mais cela va plus loin car elle l'a tatouée de telle sorte qu'aucune magie ne sera accessible à Kelen. Elle l'a sans doute fait pour que son petit-fils soit sa source de magie personnelle. 
Butelios perçoit une demande d'aide d'une personne atteinte de l'ombre au noir et Azir crée un chemin dans l'ombre qui leur permet de voyager sans tenir compte des distances. Kelen les suit espérant pouvoir se sauver et retrouver Rakis. Mais au dernier moment il refuse d'abandonner ses compagnons quand il comprend qu'il y a un problème. En sortant du pont d'ombre au noir, il découvre ses compagnons pris dans les pièges d'ombre d'un homme en train de se transformer en démon. Il s'agit d'un mage jan'tep, Tas'diem, atteint de l'ombre au noir, qui a profité de la traque d'autres contaminés pour les tuer et s'emparer de leur ombre afin d'accroître son pouvoir. Grâce à la ruse, Kelen parvient à le tuer. Il découvre les corps torturés de ceux à qui il a volé l'ombre ainsi qu'une cinquantaine de personnes prisonnières d'un sort mortel. Grâce à ses castradazi, Kelen parvient à les délivrer.

Azir accepte de tracer un chemin vers Rakis. Ils découvrent des glyphes d'un sort Jan'tep destiné à traquer et tuer Kelen. Le sort n'a pas été jusqu'au bout car la mage est morte. Butelios parvient à les plonger dans le passé du lieu et Kelen découvre que Shalla l'a trahi : elle a utilisé le grain d'onyx destiné à aider Rakis pour le pister lui. La milice Jan'tep est dorénavant au courant de la position de l'abbaye. Kelen assiste à la mort de la mage attaquée par Rakis. Le chacureuil s'est ensuite retrouvé pris dans une terrible tempête de sable qui l'a tué. Kelen retrouve ses ossements enfouis.
 
Le groupe se hâte de retourner à l'abbaye pour prévenir les moines ainsi que l'abbé. Les mages Jan'Tep ont déjà agi en lançant un pont de magie vers l'abbaye. D'ici une journée, ils seront en capacité de le traverser. Le frondeur de sorts exhorte l’abbé à évacuer l’abbaye avec toutes les familles mais le chef des moines s’y refuse, certain de pouvoir vaincre les mages. Comme gage de sa puissance, il montre à Kelen que toute l’abbaye a été construite uniquement grâce à son ombre.

Kelen se repose en attendant l’attaque quand Nephenia apparait dans sa chambre : elle était dissimulée par un sort quand Kelen et ses nouveaux amis sont apparus dans le désert et elle les a suivis sur le chemin d’ombres. Shalla l’avait informée de la position de Rakis et contrairement à ce que pensait Kelen, le chacureuil a survécu même s’il est très mal en point. Il est fiévreux et Kelen constate qu’il ne parvient plus à le comprendre. Les ossements trouvés correspondaient à ceux du familier du mage Jan’tep. Shalla s’est effectivement jouée de lui mais elle a malgré tout tenu sa promesse. Nephenia a pour ordre de s’enfuir avec Kelen avant l’attaque mais Kelen refuse d’abandonner les habitants à leur sort.

Il parvient à convaincre Azir, Butelios, Tournam, sara’tei, et Ghilla à le suivre avec Nephenia jusqu’au campement de mages. Kelen s’approche d’eux, persuadé que Shalla a placé des pièges qui l’avertiront de sa venue. Malheureusement, c’est une autre mage qui le découvre avant que Shalla n’apparaisse et l’assomme. Malgré sa trahison, Shalla essaye de le convaincre d’adhérer à son plan consistant à affirmer que Kelen a toujours agi sur les ordres de son père mais Kelen refuse. En jouant sur la fierté de sa sœur, il parvient à découvrir comment les mages ont procédé pour créer le pont et cela lui donne une idée pour les contrecarrer. Il endort sa sœur grâce à une herbe et rejoint ses compagnons. Les mages ont tissé le pont en reliant directement leurs bandes à la trame du pont : si on contrecarre les bandes comme l’a fait son père sur ses marques, les mages ne pourront plus utiliser leur magie et renonceront. Le groupe est enthousiaste sauf Nephenia qui sait que le procédé va endommager l’âme des mages et s’y refuse. Elle quitte le groupe tandis qu’ils repartent vers l’abbaye.

L’abbé jubile de cette nouvelle ce qui inquiète Kelen. Il constate alors deux choses : il est sans doute un énigmatiste, son ombre au noir fonctionnant comme une serrure, réagissant quand il se pose les bonnes questions, lui faisant alors apparaitre les gens tels qu’ils sont ainsi que ce qui les définit. La seconde chose est que l’abbé ne compte pas seulement bloquer la magie des mages : il souhaite réaliser un sort d’abnégation comme l’a fait Tas’diem. Il va contaminer les mages avec l’ombre au noir en tatouant la même marque que celle de Kelen avant de s’emparer de leur ombre en les tuant.

Kelen dénonce son projet insensé mais les moines restent fidèles à  leur chef et  Kelen se retrouve emprisonné.  Diadera vient le trouver pour essayer de le convaincre de la légitimité de leur action. Kelen lui explique que ce n’est pas la bonne voie et qu’ils vont alimenter le besoin de pouvoir de l’abbé. Il déplore que la jeune fille ne connaisse pas l’amitié : avec ses camarades ils se serrent les coudes, liés par la peur mais ne veillent pas les uns sur les autres. Il lui confie avoir deviné son secret : elle a caché ses origines mais il a reconnu les façons de faire des Madecks et sait combien elle doit se sentir seule et lui en vouloir d’être un Jan’Tep. Il lui propose d’agir ensemble mais la jeune fille refuse. Elle lui avoue avoir failli le tuer parce qu’il était Jan’tep mais s’est retenue quand elle a perçu combien leurs ombres étaient proches sur le plan ésotérique. Nephenia apparait derrière elle, ayant usé de la même stratégie que précédemment pour les suivre, et l’assomme.

La jeune ensorceleuse était partie pour s’assurer que Shalla n’avait rien. Elle lui a remis une carte qui lui permet de contacter son père, Ke’hops. Celui-ci a déjà vu les premiers de ses mages être contaminés par l’ombre au noir et a été obligé de les abattre. Même s’il doit perdre ses 77 mages, il ne compte pas renoncer s’il ne veut pas perdre la face, face à ses détracteurs. Kelen lui propose un accord : il va arrêter l’abbé mais Ke’hops devra laisser partir tous les enfants et leurs parents. La discussion est âpre et Ke’hops accepte de leur laisser une heure.

Kelen retrouve l’abbé et voit qu’un tiers des fils a déjà été tatoué. L’abbé reste inflexible malgré les négociations de Kelen. Il apprend qu’Azir est mort épuisé par les nombreux voyages qu’il a du faire en peu de temps dans l’ombre ainsi que Butelios qui s’opposait à la décision des moines. L’abbé ne change pas de position mais Kelen obtient ce qu’il souhaitait : il a suffisamment distrait et ralenti l’abbé pour que les mages aient le temps d’arriver. Un combat s’engage dans lequel l’abbé perd la vie ainsi que quelques moines. Kelen et Nephenia partent chercher les familles afin de les faire évacuer. Ils se séparent afin  de gagner du temps. Kelen finit par retrouver le plus gros des habitants cachés dans les égouts auprès de Butelios qui a finalement survécu à sa mise à mort. Le groupe s’échappe tandis que les mages commencent à détruire l’abbaye. Kelen est rattrapé par Ke’hops et le frondeur de sorts gagne le droit de s’enfuir en faisant du chantage à son père quand il comprend que Shalla est parmi les mages, dissimulée sous un sort, malgré l’interdiction de son père.

Diadera le rejoint et ils prennent la fuite quand ils sont arrêtés par un mage. Rakis lui saute dessus mais le mage a le temps de jeter un sort avant de mourir. Diasdera est touchée et Kelen réalise qu’il s’agit d’un sort mortel. La jeune fille décide de faire un étrange présent à Kelen en transmettant son ombre au noir à Rakis, restaurant ainsi la communication entre eux. Kelen est atterré de cette action mais Rakis est ravi d’être doté de cette force supplémentaire.

Nephenia refuse d’accompagner Kelen tant qu’il ne sera pas en paix avec lui-même. Elle lui laisse une lettre de Furia qui atteste qu’elle va bien et que Kelen occupe une place particulière dans son cœur même si ce n’est pas la façon de faire des Argosi.
Butelios prend la direction du petit groupe de survivants et reconnait, devant l’insistance de Kelen, être lui-même un Argosi. Il insiste d’ailleurs pour que le jeune homme admette lui-même en être devenu un à force de côtoyer Furia et ses enseignements.