Titre: The Curse
Auteur: Marie Rutkoski
Nombre de Pages: 456
Éditeur: Lumen
Date de Parution: 16 février 2017
Gagner peut être la pire des malédictions... Fille du plus célèbre général d'un empire conquérant, Kestrel n'a que deux choix devant elle : s'enrôler dans l'armée ou se marier. Mais à dix-sept ans à peine, elle n'est pas prête à se fermer ainsi tous les horizons. Un jour, au marché, elle cède à une impulsion et acquiert pour une petite fortune un esclave rebelle à qui elle espère éviter la mort. Bientôt, toute la ville ne parle plus que de son coup de folie. Kestrel vient de succomber à la " malédiction du vainqueur " : celui qui remporte une enchère achète forcément pour un prix trop élevé l'objet de sa convoitise. Elle ignore encore qu'elle est loin, bien loin, d'avoir fini de payer son geste. Joueuse hors pair, stratège confirmée, elle a la réputation de toujours savoir quand on lui ment. Elle croit donc deviner une partie du passé tourmenté de l'esclave, Arin, et comprend qu'il n'est pas qui il paraît... Mais ce qu'elle soupçonne n'est qu'une infime partie de la vérité, une vérité qui pourrait bien lui coûter la vie, à elle et à tout son entourage. Gagner sera-t-il pour elle la pire des malédictions ? Jeux de pouvoir, coups de bluff et pièges insidieux : dans un monde nouveau, né de l'imagination d'une auteure unanimement saluée pour son talent, deux jeunes gens que tout oppose se livrent à une partie de poker menteur qui pourrait bien décider de la destinée de tout un peuple. |
Kestrel, fille du Général Trajan, haut gradé Valorien, se promène au marché avec son amie d'enfance Jess. Leurs pas les mènent au marché aux esclaves où les deux jeunes filles assistent à la mise aux enchères d'un jeune homme Herrani, Arin. Quelque chose dans l'attitude du jeune homme incite Kestrel à enchérir et elle l'obtient en mettant le prix fort.
A son retour, l'esclave est affecté au poste de forgeron où il se montre particulièrement habile.
Kestrel est soumise à la pression récurrente de son père pour qu'elle entre dans l'armée. Mais elle est une piètre combattante, bien que fine stratège, et préfère de loin la musique et le piano. Elle consent toutefois à se marier ou à entrer dans l'armée au printemps si son père accepte qu'elle abandonne les entrainements quotidiens au profit de la musique.
Au fur et à mesure des semaines, Arin obtient quelques privilèges comme pouvoir se rendre seul en ville. Durant ces sorties, il rencontre secrètement le vendeur d'esclaves, La Triche, et ensemble ils organisent la rébellion des Herranis. Arin profite de sa position dans la maison du Général pour recueillir des informations et fabriquer secrètement des armes à la forge.
Arin est de plus en plus souvent amené à escorter Kestrel dans ses sorties. La plupart des Valoriens détestent les Herranis mais pas Kestrel, qui a été élevée par une nourrice Herrani au décès de sa mère.
La jeune femme, qui cherche un adversaire à sa hauteur, joue régulièrement à un jeu de stratégie avec Arin et les deux apprennent petit à petit à se connaitre.
Lors d'une fête organisée par un noble Valorien, Irex, Arin est surpris en train de dérober un livre. Kestrel réalise que ce livre a appartenu à Arin enfant, cadeau de ses parents, et que cette maison était sa demeure avant la guerre. Plutôt que d'autoriser Arin à être fouetté pour son crime, Kestrel provoque Irex en duel. Le jeune homme est contrarié qu'elle endosse la responsabilité de son crime et essaye de la faire changer d'avis, en vain.
Finalement, et contre toute attente, Kestrel emporte le duel en utilisant le chantage. Mais les rumeurs vont bon train sur la relation de Kestrel et d'Arin.
La Triche et Arin envisagent de lancer leur révolution durant le bal d'hiver, alors que le Général sera parti avec ses armées pour défendre les frontières. Kestrel s'y rend avec Arin comme escorte. Avant leur arrivée, Arin fait promettre à Kestrel qu'elle ne touchera pas au vin.
Durant le bal, Ronan, le frère de Jess, demande la jeune femme en mariage. Bien que Ronan soit son ami et que le bon sens lui souffle d'accepter la proposition, elle la décline et décide de quitter le bal plus tôt.
Sur le chemin du retour, elle avoue à Arin qu'il est la raison de son refus. Arin admet qu'il éprouve également des sentiments pour elle. Ils échangent un baiser mais au même moment retentit une explosion.
La révolte des Herranis a débuté : la plupart des nobles présents au bal sont morts empoisonnés par le vin. Jess a survécu mais est gravement malade, Ronan est emprisonné. Arin et d'autres Herranis réinvestissent l'ancienne demeure d'Arin, Kestrel devenant l'esclave du jeune homme.
La Triche est le leader du mouvement et voit d'un très mauvais œil la présence de la jeune femme auprès d'Arin.
Dans les jours qui suivent, les Herranis prennent petit à petit le contrôle de la péninsule.
Profitant de l'absence d'Arin, La Triche tente de violer Kestrel mais le jeune homme rentre in extremis et tue La Triche.
Arin devient le chef de la rébellion mais sait que le combat s'annonce difficile avec le retour prévu du Général et de son armée.
A son tour, Arin accorde quelques privilèges à Kestrel : il lui enseigne certains gestes du quotidien, va chercher une plante pour sauver son amie Jess puis l'autorise à rendre visite à la jeune femme. Jess fait promettre à Kestrel qu'elle vengera leur peuple. Kestrel est très partagée car elle comprend les revendications de chaque parti et ses sentiments envers Arin entrent également en ligne de compte. Malgré tout, après de nombreuses hésitations, elle honore sa promesse et fuit dès qu'une occasion se présente. Arin la rattrape mais au final, la laisse s'échapper.
Kestrel regagne la capitale et informe l'Empire des évènements qui ont eu lieu. L'Empereur demande à rencontrer la jeune femme et celle-ci parvient à le persuader de rendre la liberté aux Herranis en contrepartie d'une allégeance à l'Empire et d'un contrôle des taxes. L'Empereur accepte sa proposition mais exige qu'elle épouse son fils, pour faire taire les rumeurs sur ses liens avec le chef des Herranis, qui pourraient fragiliser l'Empire.
Kestrel retourne jusqu'à Herran pour proposer le marché à Arin. Il l'accepte et elle l'informe qu'elle est la promise du fils de l'Empereur, lui faisant croire que c'est son souhait…